VALLENFYRE - SPLINTERS (2014-Inglaterra-death metal)

Segundo álbum de la banda de Gregor Mackintosh, quien es a la vez el principal compositor de los consagrados Paradise Lost y que en ésta ocasión nos trae mas death metal mezclado con doom casi un reflejo de su primer disco "A Fragile King" con algunos matices mas extremos que marcan el despegue de lo que inicialmente fue un proyecto muy personal de Mackintosh, cuya raíz fue la muerte de su padre.

La banda sigue con Gregor Mackintosh (Paradise Lost) en la guitarra y voz, Hamish Glencross (My Dying Bride) en las guitarras, Adrian Erlandsson (At The Gates, Paradise Lost, The Haunted, Brujeria, ex-Cradle Of Filth, etc.) en la batería y Scoot (Doom, Extinction Of Mankind) en el bajo.

"Splinters", tiene mas variedad respecto al debut, sin embargo predomina el death doom pesado y tedioso, característico de las bandas inglesas de finales de los 80's y principios de los 90's, en las cuales algunos miembros de Vallenfyre aún militan. Esta parte retro nostálgica viene acompañada de variantes que van desde el death metal sueco hasta el grind core. Precisamente ésta segunda entrega inicia con la death metalera "Scabs", que da paso a la doomer "Bereft" con casi 7 minutos de duración y en la que percibirás las melodías de Gregor tales como en "Lost Paradise" o similares clásicos. En el tercer track llamado "Instinct Slaughter" la banda inyecta brutalidad en poco mas de un minuto, similar a las bandas grind core de finales de los 80's. "Odious Bliss" y "Savages Arise" son mutaciones del death metal sueco con el death doom inglés. "Aghast" es otra de las doomer, para aquellos que aun viven en ésa época gris que trajeron las bandas inglesas de entonces. "The Wolves Of Sin" tiene un inicio con algo del sonido black metal noruego...se me vino a la mente el inicio de "Funeral Moon" de Mayhem, ya luego la canción mantiene el estilo crudo de Vallenfyre con un típico solo de guitarra a lo Mackintosh. "Cattle" tiene bastante grind, sin embargo ya al final vuelve a la pesadez de siempre. "Dragged To Gehenna" es una canción death metal sin mas ni mas con mucho de Autopsy y similares. "Thirst For Extinction" es otra de las grind core del disco, una canción sacada del manual de bandas como los viejos Napalm Death, Extreme Noise Terror, o el primer Carcass. El disco cierra con lo que mas domina Vallenfyre, su death doom, gris, crudo y brutal puestos en los mas de seis minutos que dura la canción que da título a éste buen álbum.

La producción estuvo a cargo de Kurt Ballou (Converge, Black Breath) en los Godcity Studios, logrando lo que Gregor buscaba, al desarrollar el sonido de guitarra del HM-2 que obtuvieron en el primer disco, para equilibrar las partes rápidas y lentas, logrando ser aplastantes y pesadas como un tractor, a lo que han agregado cierta crudeza al no procesar mucho el sonido, o mejor dicho "limpiar" todo el feedback que deja el sonido del HM-2 permitiendo así que se escuchen todos los acoples que produce el legendario pedal, algo que pocas veces o nunca se hace.

El disco no tiene pierde, es sucio, pesado, gris, extremo, con un buen vocalista que nadie pensaría que lo fuese, pero que gruñe mucho mejor de lo que crees. No quiero escribir o incidir en la palabra retro, porque éste material suena tan fresco como a principios de los 90's...es un deber escucharlo.

Mis favoritas: "Scabs", "Bereft", "The Wolves Of Sin".

Me gustó: 100%

TRANSATLANTIC - KALEIDOSCOPE (2014-EEUU-rock progresivo)

Reseñar un disco de éste tipo a veces resulta un reto, porque son de aquellos discos perdidos en el tiempo, con músicos de altísimo nivel, composiciones con muchas variantes, ejecución inhumana y en donde por mas que busques algo malo no lo encuentras. Habiendo éstas características lo único que queda es basar mi crítica de acuerdo a como perciba la música.

Transatlantic es un proyecto fundado en 1999, compuesto por músicos reconocidos como Mike Portnoy (ex-Dream Theater, The Winery Dogs) en la batería y voces, Neal Morse (ex-Spock's Beard) en los teclados y voces, Roine Stolt (The Flower Kings) en las guitarras y voces; y Pete Trewavas (Marillion) en el bajo.

"Kaleidoscope" es el cuarto disco de Transatlantic con 5 canciones que se llevan casi 77 minutos de duración, muy común de éstas bandas progresivas y en donde la primera canción "Into The Blue" tiene 25 minutos, dividida en 5 partes, que en ningún momento decaen, la canción transcurre rápida demostrando su intensidad, a pesar de no tener picos veloces o muy lentos, hay bastante feeling, pocos momentos "jazz" o de improvisación, haciéndose fácil de escuchar para cualquiera. La balada "Shine" tiene una exquisita atmósfera, sin duda hay bastante sentimiento aquí, que no llega a ser una canción mas comercial por los 7 minutos que dura. "Black As The Sky" llega a ser la mas hard rock del álbum, épica de principio a fin, con voz mas potente, un coro totalmente ganchero, la batería precisa, hammonds, sintetizadores como el viejo Yes, y ésa maraña de melodías de teclados al medio que ya es una marca registrada en éste tipo de bandas. "Beyond The Sun" es otra balada, mas atmosférica, con solo un piano de fondo, y algunos sonidos de guitarra que le dan ésa característica. El final llega con la canción que da título al disco, con mas de media hora de duración, dividida en 7 partes, con matices mas contemporaneos y complejos que el resto de canciones del álbum, excelentes teclados, que cambian facilmente de un hammond a un sintetizador de coros o a un piano, como cambiar de acorde. A lo largo de ésta media hora, escucharás reminiscencias de todo tipo, bandas como Uriah Heep, Yes, King Crimson, etc. saltan rapidamente a mi mente mientras transcurre "Kaleidoscope". A diferencia de "Into The Blue", ésta canción es mucho mas compleja con distintos paisajes musicales y distintos momentos, eso sí todos muy bien ensamblados.

Un disco altamente recomendado para cualquier amante de la música, MUSICA así con mayúsculas, un disco preciso, con ínfimos momentos "virtuosos", mucho feeling, como era en los 70's, pero suficientemente evolucionado para hacerlo superior.

Mis favoritas: "Shine", "Black As The Sky", "Kaleidoscope".

Me gustó: 100%

ABORTED - THE NECROTIC MANIFESTO (2014-Belgica-death metal)

Una de las bandas que mantienen su línea gore y vomitadora en el mundo es precisamente Aborted, una banda que usa su talento y técnica para destruir, aplastar, destripar, vomitar y reventar todo lo que encuentra a su paso.

Formados en 1995 la banda actualmente está conformada por Sven De Caluwe en las voces, Mendel Bij De Leij y Danny Tunker en las guitarras, Ken Bedene en batería y JB Van Der Wal en el bajo.

Este es el octavo álbum de Aborted, y tal y como siempre lo han hecho sus complejas estructuras mas alla de denotar virtuosismo y técnica demuestran brutalidad y destrucción total.

Se valen de cosas ya típicas en el death metal, pero con beats de batería sorprendentes, un doble bombo de otro planeta y solos memorables. Así mismo la voz de Sven pasa facilmente de un extremo gutural típico a una voz mas rasgada y agresiva lo que le da variedad a todo el disco. Sin embargo hay canciones donde sale a relucir el amor a Carcass como en "Coffin Upon Coffin" con la combinación de voces a lo Walker-Steer de antaño, igual en el solo de guitarra pareciera que estas escuchando a Bill Steer. El resto del disco se trata de death metal altamente técnico pero que no aburre, simplemente en el global dirás "qué brutal!!", dejando de lado todo el muro de tecnicismo que en realidad rodea cada minuto de "The Necrotic Manifesto", ellos no abusan para nada de los blast beats de batería ni de los arpegios de guitarra ni de baterías tipo metralleta, todo aquí tiene el balance perfecto de brutalidad valiéndose de todos los recursos que el death metal les pueda ofrecer, es así como "Die Verzweiflung", es una canción lenta con bastante de Morbid Angel con ésos armónicos de guitarra dejando de fondo el insano doble bombo. "Excremental Veracity" juega en dos minutos a ser una pieza grind core con death metal. Así mismo las típicas intros con voces de películas o similares se aprecian en "Your Entitlement Means Nothing", "The Davidian Deceit" y "Of Dead Skin & Decay". "Cenobites" cierra el álbum con un inicio melódico que no dura mucho para pasar otra vez a la desenfrenada brutalidad, concluyendo todo con un excelente solo de guitarra.

No hay mucho mas que escribir aquí, ya sabes lo que puedes esperar de ésta banda, simplemente brutalidad, buenas canciones, tecnicismo y variedad. Si te gusta el death metal, "The Necrotic Manifesto" es un deber.

Mis Favoritas: "An Enumeration Of Cadavers", "Coffin Upon Coffin", "Sade & Libertine Lunacy".

Me gustó: 93%

SONATA ARCTICA - PARIAH'S CHILD (2014-Finlandia-metal melódico-power metal-metal progresivo)

En sus inicios ésta banda salió como una especie de clon de sus compatriotas Stratovarius, después trataron de alejarse de ésa comparación, agregando elementos más pesados y progresivo-técnicos a su música, aunque a mi no me gustaba su "originalidad", prefería que se mantengan como en sus inicios, a pesar de eso Sonata Arctica ha logrado muchos éxitos con el tiempo, sobretodo en su natal Finlandia en donde son parte del "mainstream" musical.

Sonata Arctica actualmente está conformada por Tony Kakko en la voz, Tommy Portimo en la batería, Henrik Klingenberg en los teclados, Elias Viljanen en guitarras y Pasi Kauppinen en el bajo.

"Pariah's Child" es un disco que contiene de todo, bastantes elementos, reminiscencias del power metal que tocaban antes con el metal melódico de Finlandia, sumado a algunas partes progresivas y teatrales que hacen de su música algo rara o poco común, quedando la voz de Kakko como lo único reconocible de ésta banda, sin embargo no hay un despegue o una canción que quiebre algo de la monotonía que transmite el disco, no quiero decir que las canciones sean iguales, al contrario, hay variedad, pero no hay muchas que se mantengan en mi cabeza..."The Wolves Die Young" es la que abre y es una de las mejores, con buenas melodías de guitarra al inicio, un coro que te engancha al instante y la voz de Kakko en buen nivel. "Running Lights" sigue el sendero de la anterior pero aquí la voz de Kakko no me gusta pues no suena fluída, y pareciera que estuviera masticando una goma de mascar mientras canta...sin embargo tiene un buen coro. "Take One Breath" es el inicio del lado progresivo con una excelente introducción de piano que mientras se repite durante la canción, le da una excelente atmósfera, como las viejas canciones "teatrales" de Queen, sin duda la voz de Kakko aquí es bien usada y trabajada. "Cloud Factory" es una canción de metal melódico con un coro al estilo del viejo Gamma Ray. "Blood" pareciera ser una buena canción power metal, pero le falta algo mas, como que la secuencia de momentos está mal ordenada o es que la canción es demasiada progresiva.

"What Did You Do In The War, Dad", es una canción con varios momentos, una estrofa tipo balada, coro power metal y otros momentos algo menos esperados. "Half A Marathon Man" comienza lenta y extraña, para despues convertirse en una canción de hard rock con un buen coro, raro, pero bueno ese es lo que ahora explota la banda. "X Marks The Spot", siento que es la canción de menor nivel de todo el disco y salvo que fuese parte muy esencial de un disco conceptual, no tiene sentido su inclusión en "Pariah's Child", con esas partes narradas, que siempre me han parecido ridículas. "Love" es la balada del disco, de buen nivel que junto a la extensa "Larger Than Life" cierran decentemente éste nuevo trabajo.

Nunca me parecieron una gran banda, y si bien es cierto tienen canciones memorables desde sus primeros discos ("Ecliptica" y "Silence"), aún así ésos discos no podía escucharlos completos pues siempre en algún momento se hacían monotonos. Cuando variaron su estilo ya la cosa se tornó peor para mí, sin embargo Sonata Arctica tiene una base respetable de fans en todo el mundo, incluso ya han visitado mi país un par de veces. 

Nada más que decir, al parecer el retorno del viejo logo no implicó un retorno total a sus inicios, pero si quieren escuchar algo distinto o que no encaje en lo que es sólo power metal, pues quizás en éste disco encuentren mucho de eso, a mi no me convencen aún.

Mis Favoritas: "The Wolves Die Young", "Take One Breath", "Larger Than Life".

Me gustó: 70%

LACUNA COIL - BROKEN CROWN HALO (2014-Italia-metal gótico-metal alternativo)

Esta banda italiana se fue haciendo de un nombre album tras album, con la característica voz de Cristina Scabbia y Andrea Ferro, estilo que posteriormente fuera copiado en distintas partes del mundo, pero que sin duda no fue igualado, así la vigencia y perseverancia de Lacuna Coil ha dado frutos.

La banda está formada en la actualidad por Marco “Maus” Biazzi y Cristiano “Pizza” Migliore en las guitarras, Marco “Maki” Coti-Zelati en el bajo, Cristiano “Criz” Mozzati en la batería y los ya mencionados Cristina Scabbia y Andrea Ferro en las voces, quienes con el productor Jay Baumgardner han logrado éste séptimo álbum con una calidad similar al anterior "Dark Adrenaline".

El fuerte de la banda se basa en haber mezclado apropiadamente el metal moderno proveniente de EEUU con el feeling y mejores arreglos del metal de Europa, así la banda logra sus mejores momentos con la voz de Cristina, y el toque moderno aparece con la voz masculina de Andrea Ferro. Por lo tanto ésta banda ya es uno de los nombres grandes del hard rock y metal en el mundo.

El disco comienza con "Nothing Stands In Our Way" y está llena de riffs modernos pero con la voz de Cristina con fuerza y melodía respaldada con la voz de Andrea en el coro, describe el estilo de la banda perfectamente, sin embargo "Zombies" que es cantada por Andrea salvo el coro, representa el lado mas "moderno" del sonido de Lacuna Coil, así en ésta línea tenemos otras como "Die And Rise" (que incluye una parte en italiano), "Infection" y "In The End I Feel Alive", el resto de canciones mantienen más el feeling y elaboración del estilo europeo, destacándose "Victims", "Cybersleep" o la balada con la que cierra el álbum, "One Cold Day". En todas éstas canciones la voz de Cristina le da fuerza y bastante melodía, a pesar de que por momentos pareciera monótona y repetitiva, siempre saca adelante cada track del disco y no llega a aburrir. Lo que si quizás no encaje demasiado son las letras, pero en el metal moderno actual prevalecen mas los temas personales que de trascendencia, Cristina Scabbia dice que para "Broken Crown Halo" han mezclado elementos de temas oscuros y de horror con situaciones de la vida cotidiana, lo que cada uno enfrenta cada día. Eso, según dice Andrea, es porque no pueden dejar de lado sus influencias italianas de músicos como Goblin, quienes hacían soundtracks para películas clásicas de terror y horror, o Ennio Morricone famoso por sus soundtracks de las películas llamadas "Spaguetti Western".

Como escribí líneas arriba, Lacuna Coil es uno de los nombres grandes del hard rock y metal a nivel mundial, en cada una de sus producciones encontrarás buenas canciones, éste "Broken Crown Halo" no es la excepción, es un disco variado y creo que tanto los fans mas jóvenes como los de antes disfrutarán de éste álbum.

Mis Favoritas: "Nothing Stands In Our Way", "Victims", "Infection".

Me gustó: 82%

INSOMNIUM - SHADOWS OF THE DYING SUN (2014-Finlandia-death metal melódico)

Cada disco de ésta banda de Finlandia mantiene una regularidad y estilo intactos, algunos lanzamientos son mas destacados que otros, pero en cada uno de ellos la nota siempre es aprobatoria rozando la excelencia.

Con la partida del guitarrista Ville Vanni después del lanzamiento de su anterior y gran disco "One For Sorrow" la banda no pudo encontrar mejor reemplazo en Markus Vanhala líder y fundador de otra gran banda de ése país como es Omnium Gatherum, quedando el grupo con Niilo Sevanen en bajo y voz, Ville Friman guitarra y voces limpias, y Markus Hirvonen en la batería.

"Shadows Of The Dying Sun" es el nombre de éste su 6to álbum, y tal como su nombre lo indica, la música apunta al título, es decir, otra vez tenemos un disco de death metal melódico con una dosis extrema de melancolia y atmósferas grises, que no es raro en una banda de Finlandia y mucho menos en Insomnium.

Encontrarás aquí muy buenas canciones como "While We Sleep", que contiene algunas voces limpias, desde mi punto de vista innecesarias, pues la canción puede obviar de ellas y seguir siendo contundente. "Revelation" es una canción con el típico inicio de una banda de la escuela "Gotenburgo", es decir, al estilo veloz de At The Gates o Dark Tranquillity, luego la banda pone de su parte y transforma la agresión en otra dosis de paisajes grises. "Black Heart Rebellion" es larga y algo tediosa, como que uno experimenta adormecimiento al escucharla, quizás sólo levante al final con algo mas de agresividad que incluye blastbeats; "Lose To Night" es tan melancólica que podría ser considerada una balada death metal que contiene un coro con voces limpias, sin embargo aquí a diferencia de "While We Sleep" son totalmente fundamentales; en éste punto la cosa se torna tan gris que es necesario una variante, o algo que te levante, quizás pensando en éso el disco continúa con "Collapsing Words", que es veloz, melódica y tiene un excelente coro, melódico y con buenos ganchos, aunque la voz gutural de Sevanen siempre utilice la misma fórmula. Con ésto no quiero decir que ésta sea una canción que escape a la atmósfera melancólica, pues por el tercer minuto hasta el final la música te sumerge en un pozo otra vez. "The River" empieza con blastbeats al mejor estilo de una banda black metal épico, pero los 7 minutos restantes muestran de nuevo a Insomnium en lo que mas sabe, crear paisajes grises. Cuando ya estás a punto de sentir que debes suicidarte llega "Ephemeral" canción que dió título a un EP previo a éste disco, que sin duda tiene harto de Dark Tranquillity y que no suena tan terriblemente triste o dramática como otras composiciones. Sin embargo "The Promethean Song" es otra especie de balada donde la voz limpia hace el coro principal de la canción. La canción que da nombre al disco es la que cierra y mantiene la fórmula triste, gris, melancólica, cortavenas, suicida o como quieran llamarle que en un 98% prevalece en las composiciones de éstos fineses.

El arte del disco una vez más estuvo a cargo del guitarrista de Ghost Brigade Wille Naukkarinen, y la producción no tiene grandes variantes respecto a sus anteriores entregas, quizás el sonido de la batería haya mejorado, pero el resto se mantiene intacto, con algunos arreglos de teclado, y el nivel de la voz de Sevanen que sólo sobresale a ratos, disolviéndose por lo general con el resto de instrumentos.

No hay duda que tenemos otro gran disco de death metal melódico, sin embargo no superaron ni igualaron al excelente "One For Sorrow", el cual de lejos sigue siendo su mejor disco.

Mis Favoritas: "While We Sleep", "Collapsing Words", "Ephemeral".

Me gustó: 90%

GAMMA RAY - EMPIRE OF THE UNDEAD (2014-Alemania-power metal)

Gamma Ray de Kai Hansen es de aquellas bandas que con el tiempo han alcanzado un nivel superior a otras del mismo estilo, manteniendo una regularidad en los últimos 5 años por lo menos, lanzando buenos discos. 

La ahora veterana banda alemana sigue conformada por Kai Hansen en la guitarra y voz, Henjo Richter en la otra guitarra, Dirk Schlachter en el bajo y Michael Ehre en la batería 

Si hay algo que Gamma Ray explota mucho ahora en su sonido es una mezcla de riffs de heavy clásico, en onda Judas Priest y de las bandas de la NWOBHM, con su power melódico y hasta casi sinfónico del cual ellos fueron pioneros, haciendo del estilo menos monótono, así los discos de Gamma Ray son entretenidos, habiendo de todo en ellos.

Este nuevo álbum comienza con una canción de 9 minutos "Avalon", obviamente ésta es una de las épicas, el nombre lo dice todo. "Hellbent" y "Pale Rider", tienen harto Judas Priest en su esencia, mientras "Born To Fly" vendría ha ser la mezcla de la cual escribí líneas arriba. "Master Of Confusion" es simplemente puro Gamma Ray, el estilo que siempre caracterizó a las bandas de Kai Hansen, aunque si eres fan encontrarás cosas similares a otros clásicos de la banda como "Valley Of The Kings"  y otros highlights de su historia. "Empire Of The Undead" da nombre al presente álbum y es una canción basicamente power metal,poca melodía, directa al hueso, veloz, y de sonido clásico. "Time For Deliverance", es la balada del disco, con la dosis de heavy metal suficiente para que no suene tan melosa. "Demonseed" es otra de las heavys clásicas que da gusto escuchar porque Kai le pone mucha fuerza a la voz de gato malcriado que tiene. "Seven", es otra que mezcla buen heavy clásico con el sonido típico de Gamma Ray. "I Will Return", a pesar de tener un inicio similar al de "March Of Time" de  Helloween, es una canción acelerada con la voz a un nivel excelente,alta, potente y melódica como en los mejores tiempos de Kai en "Walls Of Jericho" o los primeros discos de Gamma Ray con él en la voz.. El disco tiene como bonus "Built A World" y algunas canciones en vivo desde el estudio.

No hay necesidad de recomendar un disco de una banda clásica, a éstas alturas siempre éste tipo de bandas algo bueno tienen que ofrecer, y Kai Hansen siempre va a destacarse donde sea.

Mis Favoritas: "Avalon", "Master Of COnfusion", "I Will Return"

Me Gustó: 90%